Il Ciclo Estrale o Calore

In età fertile la cagna presenta periodi alterni di riposo sessuale (anestro) e di riproduzione (estro), comunemente chiamati calori (generalmente un solo estro per ogni stagione riproduttiva). Il periodo di calore (estro) è caratterizzato da tre fasi:
- un primo periodo detto proestro, di preparazione;
- un secondo detto estro, in cui avviene l'ovulazione;
- un terzo detto diestro-metaestro, che coincide con l'eventuale inizio della gravidanza.
Generalmente in soggetti sani e fisiologicamente normali si può avere, a seconda della razza, dell'età, delle condizioni di allevamento ecc., un periodo interestrale medio di sei/sette mesi (l'estro non è stagionale e si ha un elevata variabilità a seconda della razza, per esempio il Pastore Tedesco ed il Rottweiler hanno un periodo interestrale medio anche di 4 mesi, il Rodesian ha un solo calore l'anno, come il Lupo Cecoslovacco).

Di seguito verranno descritte le fasi che caratterizzano il ciclo estrale, così da poter stabilire con buona approssimazione quando effettuare la monta, tenendo presente che il momento ottimale risulta essere due giorni dopo l'ovulazione.

Il Proestro:
- dura in media 9 giorni (con un minimo di 3/4 giorni ad un massimo di 20 giorni);
- inizia con perdite ematiche vaginali decisamente rossastre;
- è caratterizzato da maggiori dimensioni della vulva, che si presenta anche più turgida e gonfia;
- consente l'esplorazione vaginale più agevolmente e mostra pliche della mucosa ben pronunciate;
- è caratterizzato da una elevata concentrazione di estrogeni;
- causa irrequietezza;
- termina con la recettività all'accoppiamento.

L’Estro:
- è il periodo dell’ovulazione, fase da sfruttare o da evitare per l'accoppiamento fertile;
- ha una durata media di 9 giorni (con un minimo di 3/4 giorni ad un massimo di 20 giorni);
- presenta perdite vaginali più chiare (rosate), tendenti al paglierino;
- è caratterizzato da vulva meno edematosa;
- calma la cagna che è più dolce e mansueta, recettiva all'accoppiamento;
- consente più facilmente l'esplorazione vaginale e mostra pliche della mucosa meno pronunciate e meno turgide facilitando la visita, utile anche per identificare lesioni della mucosa, restringimenti del canale vaginale ed altri segni di sospetto per malattie trasmissibili con l’accoppiamento;
- dal punto di vista ormonale si ha una diminuzione della concentrazione degli estrogeni e un aumento della concentrazione del progesterone.

Il Metaestro/Diestro:
- inizia con il primo giorno di rifiuto all'accoppiamento e generalmente coincide con la gravidanza;
- dura in media 60 giorni (2 mesi);
- presenta perdite vaginali sempre minori o assenti;
- ha come ormone predominante il progesterone.

L’Anestro:
- ha una durata media di 4/4,5 mesi;
- inizia dopo il parto e/o quando diminuisce molto la concentrazione del progesterone;
- viene interrotto dal successivo inizio del periodo del proestro.